Воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной Второй, он с детства воспринимался ею как будущий правитель. Его наставник, швейцарец Лагарп, привил ему интерес к либеральным идеям. Молодой Александр с одобрением наблюдал за начальными преобразованиями Наполеона во Франции, лелея в душе надежду, что и его страна однажды станет республикой.
Когда на трон взошел его отец, Павел, Александр по-прежнему верил в возможность перемен. Но со временем эта вера угасла. Он разочаровался и в отце как человеке, и в его методах управления государством.
После дворцового переворота, оборвавшего жизнь Павла Первого, Александр оказался перед тяжелым выбором. Его мучило чувство вины за гибель отца, но отступать было некуда. Трон требовал нового царя, чтобы обуздать честолюбивые замыслы знати и противостоять влиянию собственной матери.
Александр осознавал и другую, куда более грозную опасность. Над Россией, как туча, сгущалась угроза войны с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Конфликт был предрешен, оставалось лишь ждать, когда он разразится.
